Quelques repères chronologiques

Dimanche 3 juin 1770 : naissance de Manuel Belgrano dans le centre historique de Buenos Aires, à quelques pas de l’actuelle basilique du Rosaire, qui est toujours l’église du couvent des dominicains et la maison provinciale de l’ordre en Argentine.

Études primaires à Buenos Aires (on suppose qu’il allait à l’école des dominicains à deux pas de la maison, aujourd’hui disparue).

5 mars 1783 : début des études secondaires au colegio San Carlos, là où se trouve aujourd’hui le Colegio Nacional de Buenos Aires (CNBA), établissement dépendant de l’Université de Buenos Aires (UBA), qui a pris la suite du collège colonial.

Septembre 1786 : départ pour l’Espagne où Manuel Belgrano doit faire des études en vue de prendre la succession de son père, un marchand colonial très puissant.

Novembre 1786 : Manuel Belgrano est admis, non sans difficulté, à l’université de Salamanque où il veut suivre une formation en droit et où il va découvrir une discipline toute nouvelle, l’économie.

Juin 1790 : Manuel Belgrano reçoit du pape l’autorisation de lire les ouvrages interdits. Malgré l’aggravation de la censure décrétée avant Noël pour préserver la Péninsule d’une contagion révolutionnaire venue du nord, il peut continuer à se former par la lecture des philosophes des Lumières qu’il lit dans le texte, en français, en anglais et en italien.

6 février 1793 : à Valladolid, l’ancienne capitale de la Castille, où siègent encore les deux plus grandes cours espagnoles, l’une de droit laïc et l’autre de droit canon (la très redoutée Inquisition), Belgrano prête serment comme avocat laïc inscrit au barreau de Madrid. A Buenos Aires, sa famille est ruinée par des mesures prises à tort contre son père dont toutes les activités commerciales sont sous embargo.

Décembre 1793 : après plusieurs candidatures à divers postes de l’administration publique, Manuel Belgrano reçoit une mission à Buenos Aires, celle de secrétaire royal du Consulat (une institution qui cumule les fonctions de corporations des marchands et de tribunal du commerce).

Mars 1794 : Belgrano est de retour dans sa ville natale et va participer à la fondation du Consulat (sceau ci-dessus). Pendant 14 ans, il lance successivement plusieurs initiatives pour le développement économique du vice-royaume du Río de la Plata qui recouvre l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et la Bolivie. Certaines auront une vie suffisante pour que les Portègnes constatent qu’elles étaient efficaces mais aucune ne sera épargnée par la censure royale et la myopie du gouvernement de l’empire colonial.

Octobre 1805 : après Trafalgar, l’Amérique espagnole est à peu près coupée de sa métropole. Pendant que l’économie commerciale périclite, l’esprit indépendantiste s’empare d’une poignée d’audacieux comme Belgrano.

Juin 1806-juillet 1807 : à deux reprises, les Britanniques tentent un coup de main sur le Río de la Plata. A chaque fois, sous la conduite d’un officier français au service du roi d’Espagne depuis de nombreuses années, Jacques de Liniers (ou Santiago de Liniers, de son nom hispanisé) et en l’absence presque totale de troupes professionnelles, les habitants de la ville et de la région boutent l’envahisseur hors du vice-royaume. Belgrano figure parmi les héros de ces deux épisodes, au point que lorsque le conseil municipal décide de donner son nom à l’une des rues dans le nouveau plan de la ville, redéfini pour rendre hommage aux principaux combattants patriotes.

Mars 1808 : la France envahit l’Espagne, Napoléon fait prisonnière la famille royale espagnole et l’exile en France pendant qu’il place son frère aîné, Joseph, sur le trône d’Espagne. Une partie de l’Espagne décide de se battre pour l’indépendance de la patrie et oublie ses différences idéologiques au sein d’un comité soucieux de moderniser le pays, la Junta de Sevilla. A Buenos Aires et dans d’autres villes de l’Empire, on prête serment à ce comité. Aucune parcelle de l’empire colonial n’accepte l’autorité de Joseph Bonaparte.

18 mai 1810 : début de la Semaine de Mai. Elle se clôture le 25 par l’abolition de la vice-royauté et la création d’un collège gouvernemental, la Junta de Mayo, un comité de neuf membres dont Manuel Belgrano et l’un de ses cousins, Juan José Castelli.

Décembre 1810- novembre 1811 : Campagne du Paraguay.
Le colonel Manuel Belgrano monte vers le nord pour lutter contre un gouverneur espagnol dont on croit qu’il mène la contre-révolution et encourage un mouvement irrédentiste à Asunción. La campagne débouche sur une mission diplomatique qui, conduite par Belgrano, conclut la paix entre Buenos Aires et Asunción et équivaut à une reconnaissance de l’indépendance du Paraguay.

Décembre 1811 : le régiment dont Belgrano vient d’être nommé commandant se mutine et Belgrano est chargé de le remettre sur le pied de guerre.

Janvier 1812-janvier 1814 : campagne dite du Pérou.
Le 27 février, à Rosario, Belgrano crée le futur drapeau argentin pour qu’il flotte au dessus de la batterie de l’Indépendance qu’il a installée sur une île du Paraná (ci-dessus, la note manuscrite de Belgrano annonçant à Buenos Aires l'installation de la batterie sous les couleurs nationales).
En continuant sa route vers les Andes, Belgrano sanctuarise le territoire de ce qui est maintenant l’Argentine grâce à une stratégie audacieuse qui va de l’évacuation de Jujuy (Exodo jujeño) à la reprise de Salta (20 février 1813) en passant par la spectaculaire victoire de Tucumán (24 septembre 1812). Dans la suite de cette campagne, il tente, en vain, de reprendre définitivement le Haut-Pérou, future Bolivie, aux forces absolutistes que seules des groupes de partisans parviennent à perturber en les harcelant.

Janvier-mars 1814 : collaboration entre Manuel Belgrano et José de San Martín, l’autre grand héros national argentin (cf. San Martín à rebours des conquistadors et San Martín par lui-même et par ses contemporains). Cette coopération s’interrompt lorsque Belgrano, atteint de paludisme, est rappelé à Buenos Aires.

Décembre 1814-février 1816 : mission diplomatique à Londres où Belgrano débarque au milieu des Cent-Jours.

1816 : l’année de l’Indépendance.
Le 6 juillet, Belgrano propose une solution monarchie parlementaire incaïque aux constituants réunis à Tucumán où, le 9 juillet, ils votent la déclaration d’indépendance à laquelle une partie de la Bolivie se joint dès qu’elle en a la possibilité politique.

1816-1819 : seconde campagne du Pérou dirigée par Belgrano depuis Tucumán où il est réduit à préserver le territoire déjà sanctuarisé lors de sa campagne précédente. Les meilleurs éléments de l’armée argentine ont rejoint l’Armée des Andes, constituée par San Martín pour libérer le Chili puis le Pérou (1817-1822).

10 septembre 1819 : sa santé sensiblement dégradée, Belgrano doit renoncer à son commandement.

Février 1820 : vaincu par la maladie, comprenant sans doute qu’il est condamné, Belgrano décide de regagner Buenos Aires, laissant derrière lui une petite fille naturelle qu’il semble avoir connue, Manuela Mónica, qu’il reconnaît dans un document resté secret pour ne pas compromettre la mère et sa famille.

Avril 1820 : Belgrano se repose quelque temps dans la propriété rurale de sa famille à San Isidro.

25 mai 1820 : Belgrano est de retour à Buenos Aires. Il rédige son testament.

20 juin 1820 : Belgrano meurt juste avant l'aube dans la maison qui l’avait vu naître, un demi-siècle plus tôt. Il est enterré le lendemain au seuil de l’église des dominicains.

20 juin 1803 : en grandes pompes, ses restes sont placés dans une niche, derrière la plaque représentant la bataille de Tucumán, dans l’immense mausolée qui se dresse sur le parvis de la désormais basilique du Rosaire (ci-dessous, au moment où un détachement du régiment de patricios s'apprête à rendre les honneurs).

A suivre : quelques personnages d'intellectuels qui ont croisé la route de Manuel Belgrano (cliquez sur la flèche ci-dessous)

Quelques grands intellectuels de l'époque

Manuel Belgrano (1770-1820) est le premier intellectuel des Lumières qu’a connu ce qui devait devenir l’Argentine.
Sous l’Ancien Régime, ces Latino-Américains se comptent sur les doigts d’une seule main. Mis à part un petit nombre de jésuites, expulsés en 1767 avec toute la Compagnie de Jésus, on ne peut ranger dans cette catégorie que deux hommes :

• Francisco de Miranda (1750-1816), un Vénézuélien qui s’est installé en Europe en 1770 et qui a élaboré, depuis le Vieux Continent, toute une pensée indépendantiste, en espérant libérer du joug colonial l’ensemble de l’empire hispano-américain,
• et Manuel Belgrano, jeune Portègne formé à l’université de Salamanque dans les années précédant immédiatement la Révolution française et revenu à Buenos Aires au début de 1794 pour y exercer la fonction de secrétaire du Consulat de commerce d’où il développa une pensée économique très cohérente visant un développement local, dont les autorités espagnoles, sous Carlos IV, en voulaient en aucune façon, tout en tenant le discours inverse.

Dans son enfance, Manuel Belgrano rencontre des maîtres qui ont structuré sa culture générale et l’ont armé pour suivre des études universitaires dans les très vieilles universités espagnoles de Salamanque et de Valladolid. Assez vite, son intérêt l’a poussé vers une discipline très récente, importée en Espagne par le roi lui-même, Carlos III, qui la tenait de son règne antérieur à Naples : l’économie, inventée par l’abbé Antonio Genovesi (1712-1769)¹. Cette nouvelle discipline, Manuel Belgrano la découvre grâce au travail assidu d’un de ses professeurs de droit à Salamanque, don Ramón de Salas y Cortés (1755-1837), qui allait être l’un des penseurs libéraux espagnols fondateurs de l’esprit révolutionnaire qui marqua la Junta de Séville, organe de la résistance patriote à l’occupation française aux ordres de Napoléon (1808-1810).

François Quesnay

Adam Smith en 1787

C’est ainsi qu’il a croisé la pensée d’un penseur français qu’il lit dans le texte : François Quesnay (1694-1774), médecin personnel de la marquise de Pompadour et conseiller personnel de Louis XV, inventeur d’une théorie économique aujourd’hui dépassée, la physiocratie, qui met l’agriculture au-dessus de toutes les autres activités humaines, en particulier au-dessus du commerce, et conteste le bien-fondé de l’intervention de l’État dans l’économie. Belgrano sera le premier traducteur de Quesnay en espagnol et l’introducteur de la physiocratie en Amérique. Peu à peu, en bâtissant ses propres théories pour tenir compte de la réalité de son pays colonisé, Manuel Belgrano métissa la physiocratie de Quesnay avec le libéralisme de l’Écossais Adam Smith (1723-1790). Il faut imaginer notre jeune homme jonglant entre le latin officiel des universités espagnoles, l’italien de Genovesi, l’anglais de Smith et le français de Quesnay.

Montesquieu en 1728
(Collection du Château de Versailles)

En 1790, Belgrano avait obtenu du pape le droit de lire les livres mis à l’index. Aussitôt, il se plonge dans la lecture d’une imposante somme publiée en français à Genève : De l’Esprit des Lois, du baron de Montesquieu (1689-1755), un ouvrage interdit aux lecteurs catholiques depuis 1751. Ce qui n’empêche pas Belgrano d’admirer l’auteur.

Sor María Antonio de San José

De retour à Buenos Aires en 1794, Belgrano devait encore fréquenter deux personnalités hors-normes : une grande spirituelle catholique, Sor María Antonia de San José, plus connue sous son surnom de Mamá Antula (1730-1799), aujourd’hui béatifiée pour son travail inlassable afin de relancer la pratique des exercices de saint Ignace de Loyola après l'expulsion des jésuites, et un officier supérieur doublé d’un naturaliste, Félix de Azara (1742-1821), le Buffon espagnol, auteur d’une pré-théorie de l’évolution bien avant Darwin.

Félix de Azara en 1805
Francisco de Goya (Fondation Ibecaja, Sarragosse)
 

¹ En France, il fallut attendre le Second Empire pour que l’économie entre à la Sorbonne comme discipline auxiliaire du droit.

Quelques grandes figures politiques dans l'histoire de Belgrano à la page suivante (en cliquant sur la flèche)

Les grands personnages politiques autour de Belgrano

Dès son séjour en Espagne, où il était parti faire ses études en 1786 et où il resta jusqu’en janvier 1794, Manuel Belgrano a fréquenté de nombreux personnages politiques avant de travailler avec d’autres à l’indépendance de l’Argentine.

Le comte de Floridablanca, par Francisco de Goya en 1783
Premier ministre de Carlos III puis de Carlos IV
(Fundación Goya en Aragón)

Diego María de Gardoqui, pendant son séjour aux Etats-Unis
futur ministre des Indes Occidentales
qui nomma Belgrano à la tête du Consulat de commerce de Buenos Aires en décembre 1793

Parmi les plus importants en Espagne, on compte un inquisiteur qui deviendra cardinal en 1816, un ancien ambassadeur espagnol aux États-Unis, le tout premier, devenu ministre des colonies, un nonce apostolique qui passera à Paris où il assistera au mariage de Napoléon avec l’archiduchesse Marie-Louise et reposera pendant cinquante ans au Panthéon, un Premier ministre de Carlos III conservé quelque temps par son successeur et d’autres figures qui comptèrent dans son parcours mais dont nous n’avons pas d’effigie, comme cet ambassadeur du Portugal auquel il dédicaça en 1794 sa première traduction connue d’un auteur français, les Maximes de François Quesnay, créateur de la théorie économique des physiocrates.

Ippolito Vincenti, nonce apostolique en Espagne,
qui protégea le jeune Manuel Belgrano

Francisco de Gardoqui, frère du ministre,
par José de Medrazo à Rome en 1816
après son élévation à la pourpe cardinalice
(Museo de Bellas Artes de Bilbao)

A Buenos Aires, il participa à lutter contre la double tentative d’invasion britannique en 1806 et 1807. Il se mit alors sous les ordres d’un autre Français, Jacques de Liniers (1753-1810), qu’on appelle là-bas Santiago de Liniers, héros de la résistance portègne contre les Invasions Anglaises et avant-dernier vice-roi, le premier et le seul porté à ce poste par la volonté du peuple et non par le choix du roi.

Santiago de Liniers, vice-roi du Río de la Plata
anonyme, sans doute de son vivant
(Museo Nacional del Cabildo de Buenos Aires)

Puis ce fut la Révolution. Apparaissent alors de nombreux héros politiques et militaires, dont les plus éminents sont Cornelio de Saavedra, président de la Primera Junta à partir de mai 1810, Juan Martín de Pueyrredón, général argentin et premier chef d’État élu à la tête de ce qui allait être l’Argentine, Ignacio Alvarez Thomas, neveu par alliance de Belgrano et chef d’État par intérim lorsque ce dernier réalisait sa mission diplomatique à Londres (1815) et bien entendu le général José de San Martín avec lequel Belgrano entretint une amitié profonde, très humaine et étonnamment moderne.

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